Je geeft water, je geeft plantenvoeding, je zet ze op de mooiste plek, en toch blijven de bladeren geel en hangt alles er futloos bij. Frustrerend, want je doet ogenschijnlijk alles goed. Heel vaak ligt het aan iets onzichtbaars, namelijk de zuurgraad van de grond en het gietwater. Een plant neemt geen voeding op die ze niet kan bereiken, en de pH bepaalt wat binnen handbereik ligt.
De pH als sleutel
De zuurgraad wordt uitgedrukt in pH, op een schaal van 0 tot 14, waarbij 7 neutraal is. Volgens de uitleg over zuurgraad van de bodem bepaalt die waarde in welke chemische vorm voedingsstoffen aanwezig zijn, en dus of een plant ze überhaupt kan opnemen. De meeste planten doen het het beste tussen een pH van ongeveer 5,5 en 7,5. Zit je daarbuiten, dan kan voeding gewoon in de pot zitten zonder dat de wortels erbij kunnen.
Dat verklaart waarom bijmesten soms niets oplevert. Je voegt voeding toe, maar als de pH niet klopt, blijft die voor de plant onbereikbaar, een beetje als een maaltijd achter glas. Sommige soorten hebben bovendien hun eigen voorkeur. Hortensia’s, blauwe bessen en azalea’s willen juist zuurdere grond, terwijl veel groenten en kruiden het beter doen rond neutraal.
Meten is weten
Het mooie is dat je dit niet hoeft te gokken. Met een eenvoudige ph meter prik je zo in de grond of meet je je gietwater, en weet je binnen seconden waar je staat. Pas dan kun je gericht bijsturen, bijvoorbeeld met zuurdere potgrond, een beetje kalk om de grond minder zuur te maken, of door je gietwater aan te passen. Vooral bij stekken op water, hydrocultuur en moestuinbakken maakt dat een groot verschil, omdat je daar veel directer invloed hebt op wat de plant krijgt.
Ook regenwater en kraanwater verschillen in zuurgraad, en dat tikt aan als je veel water geeft. Wie bewust met planten bezig is, ontdekt al snel dat een paar metingen per seizoen meer opleveren dan eindeloos blijven gokken met voeding en water. Het haalt de ruis weg en geeft je iets concreets om op te sturen.
Een kleine moeite, groot effect
Voor wie graag groen om zich heen heeft, is het een kleine moeite met een groot effect. Het past mooi bij het kiezen van de juiste, sterke planten voor je terras of balkon, want ook de taaiste soort heeft een bodem nodig die klopt. Door af en toe te meten voorkom je een hoop teleurstelling, en bespaar je jezelf de frustratie van planten die je anders had opgegeven.
Bewust tuinieren begint niet bij meer water of meer voeding, maar bij begrijpen wat je planten echt nodig hebben. En soms is dat simpelweg een grond met de juiste zuurgraad, iets wat je pas ziet als je het een keer meet.
