Wie plantaardig eet en in de sportschool staat, kent de vraag. Waar haal je je eiwit vandaan, en kun je zonder vlees wel echt sterk worden? Een Amerikaanse fitnessvideo zet daar deze week een opvallend antwoord tegenover. Een team vegans won een krachtwedstrijd tegen een team vleeseters. Leuk om te zien, maar wat bewijst zo’n duel eigenlijk? Daarvoor moet je kijken naar wat er gemeten is, en naar het onderzoek dat wel kan zeggen of je bord uitmaakt voor je spieren.
Wat er in de krachttest gebeurde
De wedstrijd is bedacht door Brandon William, een fitnessmaker met ruim 2,5 miljoen abonnees op YouTube. Hij zette een groep sterke vegan mannen tegenover een groep sporters die gewoon vlees eten. Plant Based News beschreef op 24 oktober 2026 hoe het verliep. Er waren zes onderdelen: deadlift, armworstelen, een calisthenics-race, bandenworstelen, de military press met dumbbells en de Hercules hold, waarbij je zo lang mogelijk twee zware gewichten aan je zijkant vasthoudt.
De vleeseters begonnen sterk. Bij de deadlift ging de stang naar 675 pond, omgerekend ruim 300 kilo, en die laatste poging pakte het vleesetende team. De race met muscle-ups, dips, pull-ups en vijftig push-ups won William zelf, ook voor de vleeseters. Het armworstelen eindigde gelijk. Daarna draaide het om. De vegans wonnen het bandenworstelen na een achterstand, drukten bij de military press dumbbells van 100 pond per hand (zo’n 45 kilo) boven het hoofd en hielden bij de Hercules hold langer vol dan hun tegenstander, met 150 pond (ongeveer 68 kilo) aan elke kant. Drie onderdelen tegen twee, dus winst voor de plantenetende ploeg.
In de video zie je de onderdelen een voor een voorbijkomen, inclusief de grappen over soja en de banaan tegenover de beef jerky.
Wat zo’n duel niet kan bewijzen
Plant Based News zegt het zelf ook: dit is entertainment en geen gecontroleerd experiment. Dat is geen detail. Hoe sterk iemand is, hangt vooral af van hoe lang en hoe gericht hij traint, van zijn lichaamsgewicht, techniek en aanleg. De deelnemers zijn niet willekeurig gekozen. William nodigde juist de sterkste vegans uit die hij kende, en het vleesetende team bestond uit zijn eigen kring. Per onderdeel stond er telkens maar één of enkele mensen tegenover elkaar.
Daar komt bij dat de uitslag nipt was en per onderdeel afhing van wie er toevallig tegenover wie stond. Bij de deadlift wonnen de vleeseters, bij de military press de vegans. Draai de koppels om en de stand had er anders uit kunnen zien. Wat de video wel laat zien, is iets eenvoudigers: dat je zonder vlees een niveau kunt halen waarop je honderden kilo’s van de grond trekt. Het hardnekkige idee dat plantaardig eten en spiermassa niet samengaan, houdt na zo’n video lastig stand. Dat de ene groep sterker is dan de andere, toont hij niet aan.
Wat onderzoek zegt over plantaardig eiwit en spierkracht
Voor die vraag heb je studies nodig waarin de training gelijk is en alleen het eten verschilt. Die zijn er. In een Braziliaanse studie uit 2021 in Sports Medicine trainden negentien vegans en negentien vleeseters, allemaal jonge mannen zonder krachtervaring, twaalf weken lang twee keer per week onder begeleiding. Beide groepen kwamen op ongeveer 1,6 gram eiwit per kilo lichaamsgewicht per dag, de vegans met sojaproteïne erbij, de vleeseters met wei. Na twaalf weken waren beide groepen evenveel spiermassa in de benen bijgekomen, gemiddeld 1,2 kilo, en ook de beenpers ging even hard vooruit. Een verschil tussen de groepen vonden de onderzoekers niet.
Een meta-analyse uit 2018 in het International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism kwam tot dezelfde lijn. Negen studies met samen 266 deelnemers vergeleken sojaproteïne met dierlijk eiwit naast krachttraining. Bij bankdrukken, squat en vetvrije massa vonden de auteurs geen verschil. En onderzoekers van de Universiteit van Exeter zagen in 2021 bij oudere volwassenen dat een veganistisch dieet met veel mycoproteïne de spiereiwitaanmaak even goed ondersteunde als een omnivoor dieet met dezelfde hoeveelheid eiwit.
Het patroon in die studies is steeds hetzelfde. Wie genoeg eiwit binnenkrijgt en traint, bouwt spieren op, of dat eiwit nu van planten of van dieren komt. Het verschil zit in het woord genoeg. Plantaardige eiwitbronnen bevatten per portie vaak iets minder eiwit en wat minder leucine, het aminozuur dat de spieropbouw op gang helpt. Daarom draaien de goede resultaten in deze studies om gerichte keuzes, met soja, peulvruchten, tofu, tempeh, seitan en soms een eiwitpoeder.
Wat je hier zelf mee kunt
Voor wie plantaardig eet en kracht wil opbouwen, is de les dus niet dat vegans sterker zijn. De les is dat je bord geen plafond zet, zolang je de eiwithoeveelheid in de gaten houdt en die over de dag verdeelt. Hoe je dat met gewone maaltijden aanpakt, lees je in ons stuk over een volwaardig vegan sportdieet. Dat het ook op topniveau werkt, liet profvoetballer Chris Smalling al jaren zien.
Mijn eigen conclusie na de video en de studies? Het duel is vooral een prettig tegenvoorbeeld voor de grap die elke plantaardige sporter weleens hoort. De echte geruststelling zit niet in wie de Hercules hold won, maar in die twaalf weken trainen in São Paulo, waarin vegans en vleeseters precies even hard vooruitgingen.
