De chocolaatjes met het knapperige suikerlaagje bestaan 85 jaar. M&M’s kwamen in 1941 op de Amerikaanse markt, aanvankelijk als snoep voor soldaten omdat de chocolade in het jasje niet smolt in de hitte. Volgens Foodlog, dat op 21 oktober 2026 bij de verjaardag stilstond, haalde snoepfabrikant Mars er in 2023 meer dan een miljard dollar omzet mee binnen. Zo’n bekend product roept bij plantaardige eters steeds dezelfde vraag op. Zijn M&M’s vegetarisch, en zijn ze vegan?
Wat er in een zakje M&M’s zit
Het korte antwoord is dat de gewone M&M’s niet vegan zijn, en dat ze in de Nederlandse versie wel vegetarisch lijken te zijn. Dat blijkt uit de ingrediëntenlijst. In de open database Open Food Facts staat de lijst van de Nederlandse verpakking van de chocoladevariant. Daarin zitten vollemelkpoeder en lactose, en dat maakt het product niet plantaardig. Er zit geen gelatine in, en het glanslaagje is gemaakt van carnaubawas, een was uit de bladeren van een palmsoort. Als kleurstoffen staan alleen E160e en E170 vermeld, een oranje kleurstof uit planten en calciumcarbonaat.
Bij de varianten wordt het lastiger. Voor wie vegetarisch eet, zijn twee dingen in andere M&M’s het controleren waard.
- Karmijn (E120). Deze rode kleurstof wordt gemaakt van schildluizen. Op een Italiaanse verpakking van de pindavariant in dezelfde database staat E120 wel in de lijst van kleurstoffen. Recepten en kleurstoffen verschillen dus per land en per soort.
- E471. Deze emulgator, mono- en diglyceriden van vetzuren, kan van plantaardige of van dierlijke oorsprong zijn. Op het etiket zie je niet welke van de twee het is. In een van de M&M’s-varianten op de Nederlandse markt komt hij voor.
Wie strikt vegetarisch eet, kijkt dus per zakje naar de achterkant en niet alleen naar de naam. Dat de chocoladeversie hier zonder karmijn is, zegt niets over de pinda-, crispy- of karamelversie, en ook niet over een zak die je in het buitenland koopt.
Waarom M&M’s niet vegan kunnen zijn
Het struikelblok voor veganisten is niet het snoepjasje maar de chocolade erin. Het is melkchocolade, en die is per definitie met melk gemaakt. Ook de lactose die apart in de lijst staat komt uit melk. Een plantaardige versie van M&M’s bestaat in Nederland niet.
Ook de pindavariant, die je misschien als veiliger inschat omdat de pinda zelf plantaardig is, helpt niet. Op de verpakking in Open Food Facts staan naast pinda’s ook magere melkpoeder, melkeiwit en botervet. De pinda zit dus gewoon in melkchocolade, en daarmee valt ook deze versie af voor wie geen dierlijke producten eet.
Dat Mars vasthoudt aan melkchocolade is niet zo vreemd. Het snoep is al 85 jaar hetzelfde idee, en volgens Foodlog groeide het vooral dankzij slimme marketing uit tot een wereldhit, met een productie van 400 miljoen kilo in 2021. Aan zo’n succesrecept wordt niet snel getornd.
Plantaardige alternatieven
Wil je het idee van chocolade in een gekleurd suikerjasje zonder melk, dan moet je wat verder zoeken dan het schap met de bekende merken. Een paar richtingen die werken.
- Pure chocolade zonder melk. Veel pure chocolade bevat geen melk. Kijk naar de ingrediënten, niet naar de voorkant. De waarschuwing dat er sporen van melk in kunnen zitten, betekent dat het in dezelfde fabriek is gemaakt en niet dat er melk in is verwerkt.
- Het vegan logo op huismerken. Albert Heijn, Jumbo en andere supermarkten zetten op steeds meer eigen snoep een vegan logo. In de natuurwinkel vind je daarnaast chocoladedragees op basis van pure chocolade of plantaardige melk.
- Zelf maken. Smelt pure chocolade, laat kleine druppels opstijven op bakpapier en rol ze door gekleurde suikerversiering zonder karmijn. Geen knapperig jasje, wel een feestelijke schaal.
Let bij felgekleurde dragees van andere merken op dezelfde ingrediënten als bij M&M’s. Naast karmijn kom je soms schellak (E904) tegen, een glansmiddel dat wordt gemaakt van de afscheiding van een schildluis, en bijenwas (E901), dat vegetarisch is maar niet vegan. In ons overzicht van vegan halloweensnoep uit de supermarkt staan al die ingrediënten op een rij, handig nu 31 oktober eraan komt.
Voor een vegetariër die af en toe een zakje M&M’s pakt, is er dus weinig aan de hand, zolang het de Nederlandse chocoladevariant is. Voor een veganist blijft het bij kijken. Wij vinden dat na 85 jaar eigenlijk de mooiste verjaardagswens voor het snoepje. Een versie met plantaardige chocolade zou laten zien dat ook een klassieker mee kan met zijn tijd.
